Мы знаем, что крокодил - кровожадный хищник. Так и есть. Он опасен даже для акул. Однако ученые не устают открывать все новые грани этой древней рептилии. Оказывается, крокодилы далеко не так примитивны, даже умны.
Самая древняя ящерица
Крокодилы населяли планету еще 250 миллионов лет назад. Начинали они свой земной путь исключительно как сухопутные животные, и лишь спустя миллионы лет переместились в водоемы.
Размеры доисторических крокодилов были под стать их родственникам - динозаврам. Так, один из вымерших видов sarcosuchus imperator в длину достигал 12 метров! Кстати, нынешние крокодилы имеют больше родства с динозаврами, и даже с птицами, чем с современными пресмыкающимися.
Условия жизни крокодилов мало изменились со времен Триасового периода, что отчасти объясняет сохранение их популяции.
Миллионы лет эволюции создали почти универсальный организм, приспособившийся к хищному образу жизни в самых различных средах обитания. У крокодилов налажен солевой обмен, что дает им возможность жить в морской воде, их сердце имеет четырехкамерную структуру, позволяющую лучше питать организм кислородом, у них развит мозжечок, способствующий высокой координации движений.
Святой ужас
О почитании крокодилов как священных животных наука заговорила в 1899 году, когда во время раскопок в Древнем Египте была обнаружена мумия этой рептилии. Как животное, ведущее водный образ жизни, крокодил в образе бога Себека отвечал за разливы Нила. Особенно его почитали в местах, близких к воде - на берегах Меридова озера, в Файюме, в Ком-Омбо. В период Среднего царства фараоны нередко брали имя, созвучное с Себеком, например, Себекхотеп.
Сейчас культ крокодила сохранился в Новой Гвинее. Представители одного из племен обязаны пройти довольно болезненную процедуру - нанесение повреждений на кожу, которые со временем рубцуются. Это делает их кожу похожую на крокодилью. Убить священное животное для них святотатство.
Челюсти
Крокодил - совершенная машина для убийства. В его челюстях от 64 до 70 острейших зубов. Но эти зубы не предназначены для пережевывания пищи - они исключительно для захвата и раздирания добычи. Крокодилу нечего беспокоиться о сохранности своих зубов - меняются они до ста раз за жизнь. Ученые подсчитали, что крупные особи могут кусать с силой до 30000 ньютонов, что соответствует тяжести в 1 тонну. Это в 3 раза превышает мощность укуса белой акулы.
Любопытно, что при чудовищной силе сжатия, мышцы, разжимающие челюсть настолько слабы, что может хватить усилий одной руки, чтобы не позволить крокодилу открыть пасть. В знаменитых крокодильих шоу часто демонстрируют этот трюк. Однако куда опаснее для укротителя номер с засовыванием головы в пасть чудовища: если только капелька пота попадет животному в рот челюсти сомкнуться в мгновение ока.
Не так давно участники туристического круиза по реке Аделаида стали свидетелями уникального зрелища. 80-летний гребнистый крокодил по имени Брут не удовлетворенный традиционным кормлением с борта теплохода атаковал средних размеров белую акулу, которая по каким-то причинам заплыла в пресные воды. После удачной охоты, крокодил затащил свою жертву в мангровые заросли, где без труда разделался с ней. Местные говорят, что так Брут отомстил акулам за потерянную когда-то в схватках с ними переднюю лапу.
Хозяин морей
Гребнистого крокодила, что справился с белой акулой, еще называют морским. Это один из крупнейших хищников на планете, превышающий в размерах даже белого медведя. Длина морского крокодила достигает 6 с лишним метров, весит он не менее тонны. По сравнению с такими габаритами отложенные самкой яйца кажутся крошечными - и действительно, они не больше, чем гусиные.
Ареал обитания морского крокодила весьма широк - от побережья Восточной Африки до прибрежных вод Японии. Он вполне может проплыть в море десятки, и даже сотни километров. Находится под водой, он, как правило, 5-7 минут, а при замедленном метаболизме способен залечь на дно на 2 часа. Предпочитает он лагуны, рифы и мангровые заросли. В этих местах у него нет соперников.
В 2006 году в Книгу рекордов Гиннеса был занесен крокодил, живущий в индийском парке Бхитарканика. Его параметры впечатляют: 7,1 метр в длину при весе почти в 2 тонны! Однако этот экземпляр обитает в неволе. Охотникам на гребнистых крокодилов редко улыбалась удача поймать особь длиннее 6 метров, что уже подвиг.
О силе этого исполина могут свидетельствовать факты. Зафиксированы случаи, когда морской крокодил справлялся с бенгальским тигром и суффольским жеребцом, весом в тонну! С последним рептилия разделалась очень быстро - затащила коня в воду и в считанные секунды свернула ему шею.
Нельзя обойти вниманием и свидетельство британского натуралиста Брюса Райта, участвовавшего в составе батальона Королевского военно-морского флота в сражении с японской армией за остров Рамри. Отступающие японские части тогда были атакованы гребнистыми крокодилами. Из вошедших в болота Рамри 1000 японских солдат в живых осталось только 20.
Древолазающие крокодилы
Исследователи из университета Теннеси выяснили, что крокодилы могут лазить по деревьям, забираясь на высоту до 4 метров. Первым, кто самым подробным образом изучил такую особенность рептилий, стал зоолог и путешественник Владимир Динец. Совместно с учеными Адамом Бриттаном из австралийского университета Чарльза Дарвина и Мэтью Ширли из университета Флориды он исходил три континента - Африку, Австралию и Северную Америку, что бы подробно исследовать древолазающих крокодилов. В своих выводах (опубликованных в издании Nerpetology Notes) ученые объяснили этот необычный феномен тем, что деревья лучше подходят для терморегуляции крокодилов, а также для наблюдения за территорией обитания. Вероятно по тем же причинам маленькие крокодильчики охотно забираются на ветки кустов и стебли камышей. Раньше считалось, что по деревьям лазили давно вымершие виды крокодилов.
Но крокодилы используют растительность и с другими целями. Здесь Владимир Динец также в числе первооткрывателей. Он обнаружил, что некоторые крокодилы во время охоты могут собирать ветки для привлечения внимания пернатых. «Что действительно примечательно - хищники не просто используют приманки, они выбирают необходимый момент, когда птицы должны создать себе гнездо и ищут палочки, чтобы их использовать», - говорит этолог Гордон Бургхардт. Это первый случай, доказывающий использование рептилиями инструментов. По мнению Динца крокодилы гораздо умнее, чем кажутся на первый взгляд, и мы пока многого о них не знаем.
Открытия продолжаются
Группа ученых во главе с уже упоминавшимся Мэтью Ширли не так давно открыла новый вид африканского гавиала (или узкорылого крокодила). Средой его обитания является Западная и Центральная Африка. Так вот, исследователи обнаружили, что в Центральной Африке, в частности в Габоне, гавиал имеет другие морфологические признаки, что позднее подтвердила и генетическая экспертиза. Более того ученые причислили этот вид к исчезающим. По их мнению, то, что традиционно считалось одним видом, эволюцией было разделено на два около 7 миллионов лет назад.
Ранее Мэтью Ширли установил, что также существует два различных вида нильского и три вида карликового крокодила. Но пока неизвестно, как отнесется к его выводам мировое научное сообщество, потому что теперь вместо 3-х видов африканских крокодилов будет целых 7!
Еще одному открытию из мира крокодилов мы во многом обязаны телевизионщикам. Репортеры ВВС при съемках фильмов об австралийских крокодилах обратили внимание на то, что глубокие раны, нанесенные рептилиями друг другу, быстро затягиваются. Ученые, взявшие образец крови крокодила, обнаружили одно из неизвестных ранее веществ, которое эффективно уничтожает бактерии. Репортеры в шутку назвали это вещество «крокодилином». Теперь ученые исследуют возможности использования «крокодилина» при лечении уже человеческих инфекционных заболеваний.
В то время как создатели фантастических фильмов тратят неимоверные усилия в попытках придумать всё более страшных и удивительных монстров, на нашей родной планете обитают создания, готовые дать сто очков вперёд любому пришельцу. Крокодилы являются одними из немногих выживших свидетелей эпохи динозавров и существуют уже более 250 миллионов лет. Несмотря на столь почтенный возраст, чувствуют они себя отлично и готовы удивить вас множеством интересных фактов.
Крокодилы растут всю свою жизнь
Продолжительность жизни крокодилов достигает 80–100 лет, и на протяжении всего этого срока они продолжают расти. Это происходит благодаря постоянно увеличивающимся хрящевым участкам в костях. Ещё интереснее обстоит дело с зубами. В полых основаниях старых зубов по мере их снашивания постепенно вырастают новые, так что за годы своей жизни хищник может не один десяток раз сменить своё основное оружие.
Крокодилы плавают в морях и океанах
Основной средой обитания крокодилов являются пресноводные водоёмы. Но есть виды (острорылый крокодил, гребнистый крокодил, крокодиловый кайман), которые вполне терпимо относятся к солёной воде. Морские крокодилы используют океанические течения для путешествия на дальние расстояния. Было проведено специальное исследование, в ходе которого одно из наблюдаемых животных проплыло 590 километров за 25 дней. Нередко эти рептилии вытесняют из прибрежных вод своих конкурентов - тигровых акул, зубы которых не могут совладать с толстой шкурой крокодила.
Умеют лазить по деревьям
Меньше всего ожидаешь увидеть этого неуклюжего хищника на дереве. Однако учёные из Университета Теннесси представили доказательства, что некоторые виды крокодилов умеют взбираться на расположенные возле рек стволы деревьев. Пока не совсем понятно, зачем они это делают. Рабочая версия состоит в том, что таким образом рептилии обеспечивают себе лучшие условия для терморегуляции.
Крокодилы глотают камни
В желудке крокодилов при вскрытии обычно находят несколько камней. Животные глотают их, чтобы лучше перетирались проглоченные куски пищи, ведь жевать крокодилы не умеют. Существует также версия, что эти камни играют роль своеобразного балласта. Они перемещают центр тяжести рептилии, придавая большую устойчивость при плавании.
Крокодилы не плачут
Один из самых распространённых мифов о крокодилах, появившийся ещё в древности, гласит, что крокодилы плачут, поедая своих жертв. На самом деле это лишь частично соответствует истине. Да, нечто похожее на слёзы у крокодилов действительно наблюдается, но объясняются эти выделения необходимостью вывода солей из организма, для чего используются специальные железы, расположенные у самых глаз.
Выпрыгивают из воды и бегают галопом, словно лошади
Родной стихией для крокодилов считается вода. Там они довольно ловко и быстро плавают, а при необходимости могут даже выпрыгивать из воды на высоту до 2 метров. На суше они преимущественно отдыхают и выглядят весьма неуклюже. Однако в случае опасности крокодил способен довольно быстро бегать по твёрдой поверхности, причём даже галопом, на манер скаковой лошади. Посмотрите видео по этой ссылке , только до самого конца.
С крокодилами можно подружиться
Приручить этого хищника, само собой, невозможно. Но наладить более-менее сносные отношения вполне реально. Например, в африканской деревне Сабу государства Буркина Фасо крокодилы из близлежащего озера считаются священными животными, поэтому уже много поколений жителей кормят их досыта и оберегают от охотников. Сытые и довольные обитатели озера постепенно стали настолько миролюбивы, что позволяют людям без опаски погладить себя и даже потаскать за хвост. Получился эффектный аттракцион для туристов, которые делают захватывающие дух совсем рядом с хищниками.
Интересно, что крокодилы представляют собой верхнее звено в своей пищевой цепочке. Это значит, что у них нет естественных врагов, они могут победить любое животное, встречающееся в родной среде обитания. За исключением самого опасного хищника на планете - человека разумного.
Крокодилы — существа, не похожие ни на кого другого. Ведущие преимущественно водный образ жизни, они, однако, не могут дышать под водой, да и охотиться они предпочитают на сухопутных животных. В дикой природе крокодилы чрезвычайно опасны — к примеру, в малонаселённых областях Австралии, где они водятся, нередко можно встретить предупреждающие о наличии в окрестностях этих пресмыкающихся знаки. Эта предосторожность весьма уместна — крокодилы обычно совсем не прочь закусить зазевавшимся туристом.
- Крокодилов часто путают с аллигаторами. Тем не менее, это разные животные, пусть и похожие.
- Крокодилы — прямые потомки вымерших динозавров.
- Ближайшими родственниками крокодилов являются, как ни странно, птицы (см. х).
- Крокодилы очень хитры и терпеливы. Заприметив место, куда травоядные приходят на водопой, крокодилы поливают берег в этом месте водой, перенося её во рту, чтобы земля стала скользкой. Если подошедшее к воде с целью напиться животное поскользнётся, оно неминуемо станет жертвой крокодила. От этого факта, возможно, и пошло выражение «крокодиловы слёзы».
- Когда рыба идёт на нерест, крокодилы в реках ложатся против течения и открывают пасть. Им даже не приходится ничего делать — достаточно просто закрывать пасть и глотать рыбу, которая сама в неё прыгает.
- Крокодилы, в отличие от аллигаторов, могут жить не только в пресной, но и в солёной воде.
- Защищающие крокодилье брюхо рёбра не соединены с позвоночником.
- Если на язык крокодилу что-нибудь падает, например, капля воды, или капля пота с головы отважного дрессировщика, засунувшего голову в пасть хищнику — крокодил немедленно сжимает челюсти, потому что у него срабатывает рефлекс.
- Сытый, до отвала наевшийся крокодил не нападает на потенциальную жертву даже тогда, когда успех ему почти обеспечен — ему попросту лень.
- Крокодильи зубы стачиваются и заменяются новыми примерно раз в два года.
- Ведущие водный образ жизни крокодилы, однако, откладывают яйца на суше.
- Вода холоднее плюс 20 градусов Цельсия для большинства крокодилов смертельно опасна.
- У крокодилов развился своеобразный симбиоз с птицами — он открывает пасть, а мелкие птички выклёвывают застрявшие у него между зубов кусочки мяса. Этих птиц крокодил никогда не трогает.
- Кажущаяся неуклюжесть крокодилов на суше весьма обманчива — на коротких дистанциях они способны развивать очень высокую скорость, тем более удивительную для существ со столь короткими ногами.
- В обозримом прошлом на территории Южной Америки ещё водились полностью сухопутные крокодилы, но в настоящее время их уже не осталось — вымерли.
- Зрелости крокодилы достигают в возрасте 5-10 лет, в зависимости от вида. Более крупные виды растут медленнее.
- Крокодилы могут жить по сотне лет, иногда даже больше.
- Жевать крокодилы не умеют — их челюсти к этому не приспособлены, поэтому они разрывают добычу на части и глотают по кускам.
- Среди многих видов крокодилов встречаются проявления каннибализма. Да, при случае эти хищники совсем не прочь перекусить друг другом.
- Нильский крокодил, который, как понятно из названия, водится в реке Нил, представляет собой немалую угрозу для жителей сельской местности в окрестностях этой великой реки (см. ).
- В случае необходимости крокодил, накопивший достаточный жировой запас, может вовсе не есть на протяжении целого года, а то и более.
- Некоторое крокодилы на период засухи впадают в спячку и прячутся на дне обмелевших водоёмов.
- За один присест крокодил легко съедает добычу, равную одной пятой массы его собственного тела.
- Маленькие крокодильчики из одной кладки яиц вылупляются одновременно. Интересный факт — если яйца хранились при температуре 31-33 градуса Цельсия, то из них вылупятся самцы. Если же температура была ниже или выше, то вылупятся самки.
- В Королевстве Таиланд существуют специальные фермы, где выращивают крокодилов.
- Крокодилы — одни из самых древних существ на Земле. Их современные виды появились ещё около 83 млн лет назад, а их предки — четверть миллиарда лет назад.
- Самые крупные крокодилы могут достигать длины в 7 метров и веса под тонну. Встретить такое чудовище можно на севере Австралии, в Индии и на Фиджи (см. ).
- Плавают крокодилы со скоростью до 40 км/ч, плюс-минус. Если хотят, конечно.
- За открывание и закрывание пасти у крокодилов отвечают разные мышцы. Те, что захлопывают челюсти — очень сильны, а те, что разжимают — наоборот, поэтому взрослый человек вполне может не дать крокодилу открыть пасть, крепко держа её руками.
- Крокодилы иногда глотают камни. Они помогают им перетирать пищу в желудке, а заодно играют роль балласта.
Крокодилы — хищные рептилии. Чтобы узнать все о крокодилах, их образе жизни и поведении в дикой природе, предлагаем вам прочитать нашу увлекательную статью.
Крокодилы, согласно научной классификации – это отряд полуводных пресмыкающихся, обитающих на нашей планете. Всего насчитывается 23 вида крокодилов.
Эти рептилии – единственные среди прочих представителей своего класса, имеющие больше всего сходства со своими предками – динозаврами. Отряд крокодилов состоит из трех семейств: Гавиаловые, Крокодиловые и Аллигаторовые. Настоящие крокодилы отличаются от формой морды: у последних она имеет широкий и тупой конец (а у представителей семейства крокодиловых — она сужена).
По размеру крокодилы – не мелкие рептилии. Длина их тела начинается от 1,5 метров и заканчивается 10 метрами! Тело крокодила имеет вытянутую форму, оно слегка уплощено. Конечности у этих рептилий короткие, располагаются они «вбок», а не под телом. У всех крокодилов лапы снабжены плавательными перепонками.
Хвост у этих рептилий очень длинный и имеет утолщенную форму. У этой части тела животного несколько функций: руление при движении в воде, «мотор» для передвижения по воде и терморегуляция организма. У крокодилов ноздри и глаза расположены на уровень выше всей головы и туловища. Такое строение делает этих рептилий внезапными и удачливыми охотниками. Объясним почему: крокодил может полностью погрузиться в воду, оставив на поверхности только глаза и ноздри (чтобы наблюдать за жертвой и дышать), и часами дожидаться лакомого кусочка, который, приблизившись к водоему, даже не подозревает, что это будет его последний глоток воды…
У крокодилов ученые обнаружили одну удивительную особенность. То, что крокодилы – холоднокровные животные, знают все, однако… они могут путем мышечного напряжения нагревать свою холодную кровь. От такой «физкультуры» температура тела у крокодилов может превысить окружающую температуру на 5 – 7 градусов.
Все тело этих животных покрыто толстым слоем кожи. В отличие от чешуйчатых рептилий, «кожу» крокодила образуют щитки. Их форма и размер на разных частях тела уникальны и имеют свой, замысловатый узор. И именно это сделало крокодилов такой желанной добычей для людей. Кожу крокодила превратили в деталь роскоши вездесущие модельеры и дизайнеры. И теперь гламурные дамочки по всему свету гоняются за сумочкой или ремешком (или даже туфлями) из крокодиловой кожи, заставляя браконьеров все больше и больше истреблять популяцию крокодилов на Земле.
Где живут крокодилы?
Эти животные очень любят тепло. Поэтому их ареалом являются тропические и субтропические зоны. Крокодилы предпочитают обитать в небыстрых речках и небольших озерах. Однако, есть представители отряда, населяющие соленые морские воды – это .
По образу жизни крокодилы довольно медлительные, однако, они могут при необходимости совершать резкие рывки, бегать и ! Эти рептилии очень опасны, лучше не пытаться встретиться с крокодилом лицом к лицу.
Что ест крокодил?
По образу питания все крокодилы – хищники, в той или иной степени. В зависимости от размера, одни из них питаются лишь рыбой (например, узкорылый крокодил), другие охотятся на крупных копытных животных и гигантских змей. Некоторые из этих рептилий совершали нападения даже на слонов!
Кроме того, в питании крокодилов могут присутствовать моллюски, птицы, небольшие млекопитающие, и даже насекомые.
Размножение крокодилов
Не смог убежать — улетай: крокодил против гну. Во время брачного сезона самцы крокодилов устраивают настоящие кровавые и ожесточенные бои за обладание самкой. По способу воспроизведения потомства крокодилы являются яйцекладущими рептилиями. За один раз самка может создать кладку из 20 – 100 яиц. Инкубация длится от 2 до 3 месяцев.
